Mujeres y hombres refugiados iraquíes asisten a una clase de idiomas en Damasco. La mayoría de ellos estarán profundamente pendientes de las elecciones de este fin de semana en Irak.© UNHCR/J.Wreford
BEIRUT, Líbano, 1 de marzo (ACNUR) - Al igual que muchos refugiados iraquíes expulsados de su patria por la guerra y el conflicto sectario, Murtada espera que las elecciones parlamentarias del 7 de marzo contribuyan a restaurar la seguridad en Irak para facilitar el retorno seguro de los cientos de miles de iraquíes que viven en los países de acogida en todo el Oriente Medio.
Los refugiados iraquíes en Jordania, Líbano, Siria y Egipto están divididos sobre si participar en las elecciones parlamentarias procedentes de Irak. Muchos de los refugiados iraquíes registrados con ACNUR dudan de que los resultados de las elecciones supongan el fin de los secuestros, asesinatos y atentados suicidas que los expulsaron de su país.
Muchos prefieren permanecer en los países de acogida o buscar reasentamiento en terceros países. Volver a Irak en condiciones inseguras e inestables no es una opción para muchos refugiados iraquíes.
"Si en Irak estuviera a salvo, volvería hoy mismo. Lamentablemente, la peligrosa situación de seguridad nos ha obligado a buscar refugio fuera de Irak. No somos optimistas sobre si las elecciones traerán seguridad, pero espero que mi voto marque una diferencia y contribuya al cambio", declara Murtada, de 26 años, refugiado iraquí en el Líbano.
las amenazas y ataques recibidos obligaron a Murtada a huir en 2004 al Líbano, donde se registró como refugiado en la oficina del ACNUR en Beirut.
"Yo estaba perdiendo la esperanza por las duras condiciones para conseguir el reasentamiento en otro país y por los problemas de vivir sin un permiso de residencia en el Líbano, así que corrí el riesgo y regresé a Irak en 2009", relata. "Una semana más tarde fui secuestrado y golpeado, y un mes más tarde, mi esposa murió en un atentado suicida. Huí de nuevo y decidí que no regresaría hasta que Irak fuera un lugar seguro para vivir".
Hacia finales de 2009, ACNUR tenía en sus registros a unos 300.000 iraquíes que se habían inscrito como refugiados y se cree que todavía siguen en la región, incluyendo más de 210.000 en Siria. Cerca de 190.000 están en edad de votar. Además, fuentes del gobierno libanés indican que el número total es mucho mayor, porque cientos de miles no se registran con ACNUR por una variedad de razones.
Hasta el momento cerca de 35.000 refugiados iraquíes han sido reasentados en Estados Unidos y Europa, pero nunca será una solución para todos. La mayoría de los refugiados seguirá esperando a que las condiciones dentro de Irak mejoren, para poder volver a casa.
A raíz de una petición de la Comisión Electoral iraquí, ACNUR declaró su disposición a favorecer la participación de los refugiados iraquíes que viven en los países vecinos de Irak en las elecciones. Éstas se consideran una gran oportunidad para consolidar la reconciliación nacional.
"En estrecha cooperación con las autoridades iraquíes competentes y los gobiernos de acogida, la asistencia de ACNUR se centra en proporcionar datos demográficos sobre los refugiados iraquíes registrados, informándoles de sus derechos a participar en las elecciones, y el apoyo logístico que pueda ser necesario para un correcto y ordenado proceso electoral", dijo Melissa Fleming, portavoz de ACNUR, a los periodistas en Ginebra tras la petición iraquí.
Las elecciones en Irak el 7 de marzo serán una muestra de la tendencia del país hacia la democratización y la paz o por el contrario de una recaída en el enfrentamiento étnico y religioso. La seguridad sigue siendo frágil. La violencia ha ido en aumento en algunas partes del país antes de las elecciones y ante la perspectiva de que Estados Unidos planee reducir su presencia militar en Irak a mediados de este año.
"No voy a participar en estas elecciones. ¿Por qué debo votar y qué voy a obtener con mi votación? Nada", dijo Haidar, de 60 años de edad, refugiado iraquí que vive en Siria. Enojado y tenso, se mostró escéptico de que las elecciones conduzcan a una mejora en la situación de seguridad en Irak. "No creo que las elecciones nos ayuden a regresar a Irak. No voy a regresar a Irak bajo estas condiciones de inseguridad", dijo.
Los refugiados iraquíes en diferentes países citan la violencia sectaria como la mayor amenaza si regresan. Pese a sus pobres condiciones de vida en los países de acogida, aseguran que volver a casa sigue siendo demasiado peligroso.
Muchas personas quedaron traumatizadas por las experiencias vividas en Irak y la violencia que les privó de sus seres queridos. ACNUR ha prestado asistencia médica física y psicológica a muchos refugiados iraquíes a través de organizaciones locales asociadas.
Durante una reunión del personal de servicios comunitarios de ACNUR con refugiados iraquíes, en un suburbio de Beirut, se discutieron los problemas a los que se enfrentan los refugiados y cómo resolverlos. El reasentamiento en un tercer país era la información más requerida, seguida por las preocupaciones sobre la seguridad económica, la educación para sus hijos y el cuidado de la salud.
"Estamos atrapados entre la espada y la pared", dijo Nada, que tiene tres hijos y un marido postrado en una cama. Nada está desempleada y tiene terror de ser detenida por la policía, que no puede distinguir entre los inmigrantes ilegales y refugiados. "Voy a votar porque todavía tengo esperanza de que algún día la seguridad podrá ser restaurada en Irak".
Por Wafa Amr en Beirut, Líbano
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