GINEBRA, 16 de julio (ACNUR ) - La agencia de refugiados de la ONU condenó este viernes el retorno forzoso de refugiados y solicitantes de asilo ruandeses en Uganda. El pasado miércoles, la policía de Uganda montó una operación para reunir y deportar a unas 1.700 personas de los asentamientos de refugiados de Nakivale y Kyaka, en el suroeste de Uganda.
"En el asentamiento de Nakivale, los ruandeses fueron convocados con el pretexto de que iban a ser informados de los resultados de sus solicitudes de asilo. Cundió el pánico entre el grupo cuando la policía intervino, disparando. Se empleó la fuerza para empujar a la gente en camiones", declaró Melissa Fleming, portavoz de ACNUR, a los periodistas en Ginebra. "Los ruandeses fueron conducidos después a través de la frontera con Ruanda, a donde llegaron la mañana siguiente. "
Fleming dijo que en el asentamiento de Kyaka, la distribución de alimentos en un almacén del Programa Mundial de Alimentos (PMA) fue usada como pretexto para la redada. "Una vez en el edificio, el grupo fue rodeado por hombres armados y la policía. Los que no lograron escapar se vieron obligados a montarse en camiones. A muchos no se les permitió tomar sus pertenencias personales con ellos", dijo.
Las operaciones resultaron en la muerte de dos hombres que saltaron de los camiones en la ruta hacia Ruanda. Los niños fueron separados de sus padres. Veinte y cinco personas que no estaban entre los deportados fueron heridos, algunos por los golpes de la policía. Entre los heridos se encontraban seis mujeres embarazadas que fueron atendidas en un hospital local y luego puestas en libertad. ACNUR está entrevistando a los heridos y tratando de localizar a los separados de sus familias en la deportación.
Fleming dijo que aunque ACNUR estaba al tanto del acuerdo entre Uganda y Ruanda para el retorno de solicitantes de asilo rechazados, "no estábamos informados del calendario y la naturaleza de esta operación. En primer lugar, el personal del ACNUR que se encontraban en los asentamientos fueron invitados a abandonar los campamentos".
Aunque la operación estaba dirigida a solicitantes de asilo rechazados, ACNUR ha recibido confirmación de que refugiados reconocidos se cuentan entre los deportados. En Kyaka, por ejemplo, una mujer dijo al personal de la agencia para los refugiados que sus dos hijos se encontraban entre el grupo de deportados, a pesar de que ella y su familia fueron reconocidos como refugiados. "También estamos tratando de establecer si efugiados de otras nacionalidades también pudieran haber sido deportados en la confusión ", dijo Fleming.
ACNUR sigue preocupado por las deportaciones, en medio de informes de los refugiados según los cuales la policía habría amenazado con volver a Navikale y Kyaka y deportar a todos los que escaparon.
El regreso de los refugiados o solicitantes de asilo cuyas solicitudes de asilo no han sido debidamente tramitadas y juzgadas, sólo debería llevarse a cabo de manera voluntaria y en condiciones de seguridad y dignidad. ACNUR pidió a las autoridades ugandesas detener el funcionamiento de tal operación tan pronto como el organismo se dio cuenta de que estaba en marcha.
"Hemos reiterado que no debe haber nuevos retornos contrarios a los principios del derecho de los refugiados nacional e internacional. Hemos subrayado que a cualquier persona que merece protección internacional se le debe permitir permanecer en Uganda", enfatizó Fleming.
Desde principios de este año, 3.320 ruandeses han solicitado asilo en Uganda. Noventa y ocho por ciento de las solicitudes han sido rechazadas en los últimos seis meses. Al ACNUR le preocupa que las solicitudes de asilo no se hayan determinado correctamente y seguirá abordando esta cuestión con las autoridades ugandesas.
En Ruanda, las personas deportadas fueron trasladadas al centro de tránsito en la provincia de Rukomo Byumba. El centro de tránsito, que no se ha utilizado durante un año, tiene capacidad para un máximo de 500 personas y carece de agua y suficiente espacio para dormir. Como resultado, se sospecha que los deportados han dormido a la intemperie sin comida o agua limpia.
ACNUR no ha tenido acceso a los deportados, que habrían sido conducidos desde el centro de tránsito a sus lugares de origen. ACNUR está tratando de verificar la información.
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